– Вы бы деньги за это брали, авось поубавилось бы желающих на прием к королеве, – рассмеялся я, но уловил ее печальный взгляд. – Что, не помогает?
– Наоборот, пошлина на все вопросы, не касающиеся государственной безопасности, или вопросы, которые обычно решают чиновники, является стабильным доходом в казну королевства. А за особо дурацкие прошения предусмотрен штраф.
– Понятно, – я покосился на дверь. – У себя?
– До обеда приемов не будет, – нарочито громко сказала Ирия, для сидящих в приемной посетителей. Затем наклонилась ко мне и добавила тихо. – Тебя ждет, иди.
Пригладив волосы и поправив рубашку, я решительно вошел.
– Разрешите?
– Заходи, – Мария махнула мне рукой. – Как раз тебя вспоминали. Как провел вчерашний день?
– Ничего так, весело, – я посмотрел на Катрин. Она смущенно прятала глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Погуляли, потанцевали вокруг костра…
– Рада за тебя, – она пару минут смотрела на меня. – Хорошо, давай о деле. Дима, скажу прямо, меня не устраивает твое положение сей-графа. Война сейчас идет не только с внешним врагом, но и с внутренним, если ты понимаешь, о чем я… В скором времени мне понадобится вся возможная помощь моих друзей. Заметь, я не говорю, верных мне людей. Нет, именно друзей. Сейчас я могу доверять только вам. Поэтому для меня важно твое положение в обществе. Во-первых, чтобы никто не смог манипулировать тобой, во-вторых, чтобы ты больше не зависел от церкви. Если ты захочешь помочь мне, Сольвии, всем ее подданным, тогда я посвящу тебя в наши проблемы. Если ты решишь воздержаться, выбрав нейтральную сторону, это может быть Шурифон, Галлия, любая другая страна, тогда я не стану тебя задерживать. Я даже откажусь от всех претензий на тебя как на рыцаря.
«Вот те раз», – удивился я. Если уж Мария говорит, что готова отказаться от претензий на меня, значит, либо дела совсем плохи, либо она хитрит.
– Я так понимаю, вы хотите женить меня на Катрин? – предположил я.
– Это не принципиально. Просто, по словам Катрин, в последнее время вы хорошо ладите, – она сделал ударение на слове «хорошо». – Но, это может быть и Анна. Это было бы даже лучше, так как она герцогиня. Но для меня важно именно твое мнение. Я все еще помню, что ты мне ответил на первое предложение. Просто так дать тебе титул барона я не могу. Максимум, что в моих силах, выделить тебе земли в столице, сделав графом. Но веса в обществе это тебе не добавит.
Я хотел сказать, «поймала на слове», но промолчал. По большому счету, мое нынешнее положение меня полностью устраивало. Влезать в государственные дела, тем более в интриги, о которых говорила Мария, верх безрассудства. Хотя, если бы у меня еще год назад спросили, хочу ли я стать настоящим бароном, получив во владения землю, поместья, власть, я бы не задумываясь шагнул вперед со словами «давай сюда!».
«Да о чем я вообще думаю!», – разозлился сам на себя я. Мария сейчас шла ва-банк, и была крайне серьезна. Что я, после всего этого скажу, «извините, я думаю, что впутывать себя в дела вашего королевства слишком необдуманный шаг для меня?». Даже думать об этом было неприятно.
– Ваше величество, – сказал я. – Я хотел бы попросить руки Катрин. Наверное, надо поговорить с ее отцом?
– С Францем я уже поговорила, он совершенно не против, – было ли мое решение для нее облегчением, или вполне ожидаемым результатом, определить было трудно. – Что я могу сказать, раз вы просите, у меня нет причин отказывать. Разве что Катрин не желает…
– Желаю! – выпалила Катрин и густо покраснела.
– Кхм… – Мария улыбнулась, глядя на нее, потом стала немного серьезнее. – Дима, как ты понимаешь, свадьбу дворян вашего круга организовать в подобных условиях, на острове, невозможно. Тут даже я ничего не могу сделать. Но, я могу помочь вам кое-чем другим. Для начала нужно будет официально заявить о вашей помолвке и выслать все необходимые бумаги в единую церковь. Как только оттуда придет положительный ответ, я официально признаю тебя как супруга Катрин, и ты получишь титул барона. После этого останется только провести церемонию в столице. Единственным препятствием является церковь, – Мария нахмурилась. – Получить их разрешение будет непросто. Уверена, церковники имеют на тебя свои виды.
– Можно попросить помощи у епископа Андиса, – предложил я.
– Вот как раз его я бы не хотела впутывать, – Мария недовольно постукивала пальцем по столу.
– И все же, – сказал я. – Если вы напишите ему, что это моя инициатива, мне кажется, он поможет.
– В любом случае, эту проблему я беру на себя, – сказала она это так, как будто это я ее долго уговаривал помочь нам с Катрин. Она нажала кнопку на столе. – Пьер, Вика, Анна, зайдите.
Пьер тут же открыл дверь, пропуская девушек в кабинет и, с разрешения королевы, придвинул несколько стульев к ее столу. При их появлении Катрин еще больше смутилась.
– У меня хорошие новости, – поспешила обрадовать девушек Мария. – Дима попросил у меня руки Катрин. Пора готовиться к их свадьбе.
– Поздравляю! – Пьер, рассмеялся и несколько раз хлопнул меня по плечу. – Так держать!
– Поздравляю, – сухо поздравила меня Анна.
Вика промолчала, сверля меня недовольным взглядом.
– Давайте перейдем сразу к делу, – предложила Мария.
– Хочу предупредить, в политике я разбираюсь как «поросенок в горохе», простите за аналогию, – извинился я.
– Да, мы понимаем, – кивнула она. – Не страшно. Ничего такого от тебя не требуется. Наоборот, чтобы ты не натворил глупостей, мы будем помогать тебе советом.